Dans de nombreux commerces, il n’est pas rare de voir des bouteilles d’eau minérale ou d’eau de source entreposées pendant plusieurs jours, voire plusieurs semaines, en plein soleil ou derrière une vitrine fortement exposée à la chaleur. Une pratique souvent banalisée, mais qui soulève des interrogations sur la qualité de l’eau et les risques potentiels pour la santé des consommateurs.
Selon le Dr Mohamed Tahar Aissani, formé en médecine environnementale, « l’eau minérale conditionnée dans une bouteille en plastique est généralement sûre lorsqu’elle est transportée et conservée dans des conditions normales. Toutefois, son exposition prolongée au soleil ou à une forte chaleur peut modifier les propriétés de son emballage et altérer progressivement la qualité de l’eau. »
Le médecin explique que la plupart des bouteilles à usage unique sont fabriquées en polyéthylène téréphtalate (PET). « Sous l’effet combiné de la température et des rayonnements ultraviolets, ce matériau peut vieillir, se fragiliser et libérer davantage de microparticules plastiques ainsi que certains composés chimiques résiduels. »
Il précise également que « la lumière solaire, les températures élevées, la déformation et les manipulations répétées des bouteilles peuvent accroître la présence de microplastiques dans l’eau. »
Le Dr Aissani rappelle également qu’« une étude publiée en 2024 a estimé qu’un litre d’eau embouteillée pouvait contenir, en moyenne, environ 240 000 particules micro- et nanoplastiques », tout en soulignant que « toutes ne proviennent pas nécessairement de la bouteille », certaines pouvant être liées à la source de l’eau ou au processus d’embouteillage.
Concernant les effets sur la santé, il tient à nuancer : « Il n’est pas établi que boire occasionnellement une bouteille restée au soleil provoque une intoxication aiguë ou un cancer. Le principal sujet d’inquiétude concerne plutôt l’exposition répétée et cumulative. » Il ajoute que « les conséquences exactes chez l’être humain restent insuffisamment documentées », même si certaines études évoquent des phénomènes inflammatoires ou de stress oxydatif.
Face à ces incertitudes, le spécialiste recommande des mesures de prévention simples : « conserver les bouteilles dans un endroit frais, sec et à l’abri de la lumière ; éviter leur stockage prolongé dans une voiture, un coffre, sur un balcon ou devant une vitrine exposée au soleil ; ne pas consommer une eau dont la bouteille est déformée ou dont le goût ou l’odeur ont changé. »
En définitive, si le risque lié à une consommation occasionnelle semble faible, l’exposition prolongée des bouteilles d’eau à la chaleur demeure une pratique à éviter. Cette responsabilité incombe aussi bien aux distributeurs et commerçants qu’aux consommateurs, afin de préserver la qualité de l’eau jusqu’à sa consommation.
